О слоне на Руси было известно. Хотя бы неопределённо - как о большом животном с хоботом. Могли попасть и миниатюры с реалистичным изображением. По крайней мере в Западной Европе слонов рисовали уверенно.
Ещё один источник - сасанидское серебро, которое попадало на Север. На блюдах могло быть изображение типичного для Ирана животного - слона.